晶振的作用是為系統提供一個基本的時鐘信號，通常一個系統共用一個晶振，使得各部分保持同步，有些通訊系統的基頻和射頻使用不同的晶振，而通過電子調整頻率的方法保持同步。

晶振通常配合和鎖相環電路配合使用，以提供系統所需要的時鐘頻率，如果不同子系統需要不同頻率的時鐘信號，可以用與同一個晶振相連的不同鎖相環來提供。

晶振一般與外部電路組成振蕩器，一般工作于基頻，也可以工作在三次泛音或五次泛音頻率上。

晶振基頻頻率一般于1.8~25MHz，工作于基頻的晶振一般與數字門電路組成振蕩器，電路比較簡單：

晶振三次泛音頻率一般在25~80MHz范圍，頻率較高，工作于三次泛音的電路一般使用晶體管振蕩器：

晶振五次泛音頻率一般在80~150MHz范圍，頻率更高，工作于五次泛音的電路常使用共基極的晶體管振蕩器：

晶振的等效電路