簡單地說，中性線和零線都是從電源的中性點(diǎn)引出來的導(dǎo)線。中性點(diǎn)接地后引出來的導(dǎo)線叫零線，中性點(diǎn)沒有接地引出來的導(dǎo)線叫中性線。和大地接通的導(dǎo)線叫地線。
通常所知見的三相四線中，實(shí)際上零線和中性線是同一根線，在這三相線中的其中一根相線來說也就是單相電路來說，它是提供這根相線的電流的“回路”線，如果在中性點(diǎn)不接地系統(tǒng)中它的對地電壓不為零的。
中性線是指在“星形接法”的三相交流電路中，三根相線的連接時(shí)的一根“公共線”，在嚴(yán)格的絕對平衡的三相交流負(fù)載中，這根中性線是零電位，也就是電壓為零。但是為了防止負(fù)載“不平衡”而使中性線帶電，則要將中性線接地。而接地線則不是指電流回路中的線，它是一根保護(hù)線，零線接地，中性線接地，設(shè)備外殼保護(hù)接地等都是指這根線，它不參與設(shè)備的運(yùn)行，正常時(shí)不提供電流回路。
220伏單相回路兩根線中的一根稱為“相線”或“火線”，而另一根線稱為“零線”或“地線”。“火線”與“地線”的稱法，只是實(shí)用中的一種俗稱，特別是“地線”的稱法不確切。嚴(yán)格地說，應(yīng)該是：如果該回路電源側(cè)（三相配電變壓器中性點(diǎn)）接地，則稱“零線”；若不接地，則應(yīng)稱“中線”，以免與接地裝置中的“地線”相混。